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    走在前方的瑞奇的脚步一顿。

    “星辰人以为他们掌控了这里，就像他们以为自己掩盖了历史，把魔法和法师送进了坟墓，”瑞奇的笑声慢慢响起。“一个只有掘墓人知道的坟墓。”

    “问题是，他们并不是唯一的掘墓人。”

    “终结之塔里的记载，可不比他们少。”

    “这么说，”钎子的声音在黑暗中突然提高：“你曾经是终结之塔的人？”

    瑞奇没有说话，像是突然发觉了自己的失言。

    泰尔斯则神色一凛。

    “嗯，这就解释了，”钎子的笑声传来，泰尔斯能想象出他在黑暗里翘起嘴角的样子：“为什么不久前，你们能势如破竹地攻进终结之塔。”

    时间一分一秒地过去，身周的阴冷越发难忍，火把照耀的视野里，依旧只有一层一层的阶梯。

    泰尔斯的脚下再次踩到了平地。

    他们来到了下一层。

    瑞奇踢开一块挡路的废木，举起了火把。

    出现在眼前的依旧是带着炼金之塔徽记的中央石柱，似曾相识的建筑格局，以及九个只剩可怜骸骨的牢房。

    等等，九个？

    但泰尔斯发现了，这个房间比上一层的那个更大一些。

    “还是没有人。”

    瑞奇收回火把，失望地摇摇头：

    “继续向下。”

    泰尔斯收起好奇的目光，收起恨不得仔仔细细把这个地方端详一遍的心情，被身后的玛丽娜再次推搡前行。

    第三层，依旧是空无一人，唯剩骸骨。

    第四层，第五层，第六层……

    每向下一层，对应的牢房就越来越多，房间也越来越大。

    黑牢——泰尔斯对自己道：这就像一个埋在地下的圆锥一样。

    随着一次次的扑空，一次次的失望，以及千篇一律的昏暗景象，就像泰尔斯在荒漠中跋涉一样，他发现，队伍里的人们也渐渐受到了影响。

    无边的黑暗里，众人的话语声慢慢变少，只有脚步声历历在耳，气氛越发压抑。

    他们又来到了一层牢房。

    “这是第十层了。”克雷吐出一口气：“如果再找不到，也许，我们该考虑考虑后路了。”

    此言一出，灾祸之剑们的表情齐齐一沉。

    “嗯，”拉塞尔看了看身侧的钎子：“有点道理。”

    钎子没有回答，只是瞥向瑞奇。

    瑞奇眉头轻蹙，对塞米尔道：

    “或许还在更下面，或许——你确定他还活着？”

    塞米尔走到一个个牢房前，举着火把弯下腰来，仔仔细细地端详着这些尸骨。

    “我确信，”他的声音略显僵硬：“确信。”

    “他一定活着。”

    他？

    泰尔斯看到，克雷耸了耸肩，对约什打了个不以为然的眼色。

    约什领会了他的意思。

    “你知道，监禁能对一个人造成多大的损伤么？”

    约什抱起双臂，对塞米尔道：“尤其是在黑牢里，你只能孤寂度日，浑浑噩噩，凄惨而终，从上锁到死亡，你将被断绝与外界的一切联系，没人听得见你的哀哭嚎泣。”

    “相信我，我蹲过不少牢房——很少人能坚持那么久。”

    塞米尔微微一顿，站起身来。

    但几秒过去了，这位前王室卫队只是坚定地摇了摇头。

    “如果是他的话，他一定能撑过去，无论是什么样的伤害。”

    泰尔斯心头一跳。

    他？

    约什笑了。

    “你知道，对一个人而言，最可怕的惩罚是什么吗？”

    “不是死亡，不是伤害，不是折磨，”约什轻声叹息，似乎有所感慨：

    “而是孤立。”

    塞米尔站定在地上，一动不动。

    泰尔斯只能看见，他的背影在轻轻颤动。

    约什慢慢踱步。

    “当你失去一切和外界沟通的渠道，被彻底封闭隔绝，没人听你说话或跟你说话，没人对你反应或等你反应，没人与你互动或带你互动，你看不到新的东西，听不见新的声音，感觉不到新的事物，你周围的一切包括你自己在内，就这样千篇一律日复一日，来回往复不断循环，直到永远……”

    约什的声音在黑暗里扩大，带着些微的痛恨和低沉，让人颇为不适。

    泰尔斯看见，塞米尔的拳头慢慢收紧。

    “第一天，你还能对付过去。”

    “第三天，你就浑身难受，烦躁不已，上蹿下跳，擂墙捶地。”

    “一周后，你会开始自言自语，神情呆滞，像个疯子一样我行我素。”

    “两周，你迎来最后的绝望和疯狂，做出一切你打娘胎后想都不会想的事情。”

    约什轻轻一笑，眼神飘忽，像是想起了什么。

    “而等到一个月过去，绝大多数人都变得口齿不清，知觉混乱。”

    “他们往往感情匮乏，智力退化，整个人崩溃成一头野兽，即使你把他们放出来，也没有用了。”

    约什声音低落，像是在讲述一个坏结局的故事：

    “他们永远迷失在孤独的虚空里，再也回不来了。”
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